Dennis Fortnum Associé directeur canadien, KPMG Entreprise

Un phare dans le brouillard économique

Si les entrepreneurs disposaient d’un meilleur système d’alerte précoce, ils pourraient plus facilement prendre d’importantes décisions en période d’incertitude économique prolongée. C’est qu’ils sont aux premières loges : ils sont parmi les premiers à ressentir les contraintes économiques en période de ralentissement; ils sont aussi les premiers que l’optimisme regagne quand les conditions s’améliorent. À tel point que, deux fois l’an, KPMG Entreprise s’associe à Ivey pour sonder les dispositions des diplômés du programme QuantumShift^MC.

Les entrepreneurs, annonciateurs de jours meilleurs

Chaque jour apporte son lot de mauvaises nouvelles économiques, un lot parfois impressionnant. Dans ces moments, il y a lieu de se rappeler que l’économie est un marathon et que, comme dans toutes les grandes courses mondiales, certaines années, le temps moyen pour se rendre au fil d’arrivée est plus long.

Cela dit, chaque année, quelques coureurs en bonne forme établissent un record personnel. Ce sont les meneurs de demain.

De même, ce sont les entrepreneurs fonceurs canadiens qui établissent des records de croissance, alors que de plus grandes organisations semblent stagner. Comparativement aux chefs de direction de sociétés bien établies, ils envisagent l’avenir immédiat d’un œil plus positif et leur vision est davantage axée sur la croissance. Cette différence pourrait bien être annonciatrice de jours meilleurs.

Les entrepreneurs dont je vous parle sont les 320 diplômés de QuantumShift, le programme de perfectionnement en leadership de la Richard Ivey School of Business et de KPMG Entreprise. Ils dirigent des entreprises qui affichent un chiffre d’affaires d’environ 25 millions de dollars et un taux de croissance annuel de 25 %. Les chefs de direction en question sont les 160 cadres provenant d’entreprises du ROB 1000 dans les secteurs primaire, secondaire et tertiaire qui ont été interrogés dans le cadre d’un sondage trimestriel.

Quelle est la plus grande différence entre les deux groupes? Près d’un tiers plus d’entrepreneurs canadiens que de cadres dirigeants prévoient embaucher. En effet, selon l’indice Ivey Entrepreneurs, 81 % des entrepreneurs dynamiques sondés prévoient accroître leurs effectifs au cours de la prochaine année, comparativement à seulement 56 % des cadres.

Sur le plan du chiffre d’affaires, presque tous les répondants, entrepreneurs et chefs de direction, se sont montrés confiants en prévoyant une hausse l’an prochain. Les entrepreneurs sont toutefois moins optimistes quant à la croissance globale de l’économie canadienne. Les deux tiers d’entre eux en prévoient une dans la prochaine année, comparativement à trois quarts des cadres dirigeants.

Plus d’entrepreneurs (44 %) que de cadres dirigeants (29 %) comptent obtenir du financement externe pour assainir leur bilan.

Mais la différence entre les plans d’embauche des deux groupes revêt une signification qui n’est pas seulement statistique. C’est un signe de reprise économique. La preuve que, comme l’a fait observer Peter Drucker il y a plus de 25 ans, les entrepreneurs cherchent toujours le changement pour y réagir et l’exploiter.

Au Canada, cette capacité à tirer parti du changement est plus importante que jamais. En octobre, 54 000 personnes ont perdu leur emploi et récemment, le ministre des Finances Jim Flaherty disait qu’à la lumière des bouleversements de l’économie mondiale, les prévisions de croissance du PIB avaient été revues à la baisse. Aux États-Unis, beaucoup de nuages sont venus assombrir l’avenir économique du pays, entre autres, la révélation concernant l’emploi. En effet, alors que le PIB croît, bien que lentement, le marché de l’emploi, lui, ne progresse pas au même rythme.

Peter Morici, l’ancien économiste en chef de la U.S. International Trade Commission, a écrit dernièrement ceci : « On observe chez les entreprises une tendance à la compression budgétaire. Ce n’est pas qu’elles s’attendent à une récession, mais disons qu’elles se préparent à enregistrer une croissance inférieure à la moyenne aux États-Unis, bien moindre en Asie et quasi inexistante en Europe. Devant ce constat, elles […] ont annoncé leur intention de réduire davantage leurs coûts, malgré une légère hausse de la demande. Cela signifie une réduction des effectifs, ce qui peut entraîner un cycle de rétroaction négative. »

Ce n’est pas le cas des entrepreneurs Ivey, dont les effectifs grossissent à vue d’œil.

« Ces entrepreneurs canadiens demeurent confiants dans leur capacité à réaliser leurs projets d’expansion », affirme Stewart Thornhill, directeur général du Pierre L. Morrisette Institute for Entrepreneurship de la Richard Ivey Business School. « Ils croient pouvoir assurer la prospérité de leur entreprise, même si les conditions économiques se détériorent. »

Selon la stratège mondiale Mona Pearl, les entrepreneurs savent anticiper l’évolution des marchés, en saisir le sens et en tirer parti. Ils pensent différemment, se servent de leur intuition, voient ce que les autres ne voient pas, visualisent ce qui n’existe pas encore et savent reconnaître une occasion quand elle se présente. De nos jours, ce sont les qualités que doit posséder tout entrepreneur.

Les entrepreneurs du programme QuantumShift, eux, affichent régulièrement un taux de croissance élevé parce qu’ils voient au-delà de l’avenir immédiat. Ils analysent leur modèle d’exploitation et le remanient au besoin pour assurer la pérennité de leur entreprise.

Voilà une excellente nouvelle, car elle laisse au moins entrevoir une lueur d’espoir comparativement aux autres sombres scénarios envisagés. Mais ce n’est pas tout. À force de travailler avec des entrepreneurs, j’ai appris à ne jamais les sous-estimer. Déjà, l’avenir s’annonce plus rose.

Données publiées avec l’autorisation du Globe and Mail.

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Paru à la mi-octobre dans le quotidien montréalais The Gazette, cet article reprend un commentaire de Pierre Bérubé, associé de KPMG Entreprise à Montréal.

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